Stickstoffbedingte Vegetationsveränderungen

In Waldökosystemen beschäftige ich mich vor allem mit Anpassungen der krautigen Vege­tation an sich verändernde Umweltbedingungen. Entlang von räumlichen Gradienten konnten wir den Einfluss der Nährstoffverfügbarkeit auf die Vegetationszusammensetzung, die Artenvielfalt, aber auch auf einzelne Arten untersuchen (Kirchner et al. 2005, Atmos­pheric Environment, Bernhardt-Römermann and Ewald 2006, Gefahrstoffe Reinhaltung der Luft, Bernhardt-Römermann et al. 2006, Environmental Pollution, Bernhardt-Römermann et al. 2009, Forstarchiv, Dirnböck et al. 2014, Global Change Biology, De Frenne et al. 2014, New Phytologist). In kleinräumigen Studien habe ich mich mit Vegetations- und Diversitäts­veränderungen beschäftigt, um die wichtigsten auf lokaler Ebene wirkenden Faktoren zu erkennen. So konnten Veränderungen in der Vegetations­zusammens­etzung und Diversität auf Nährstoffdepositionen zurückgeführt werden (Bernhardt-Römermann et al. 2007, Applied Vegetation Science, Bernhardt-Römermann et al. 2010, Folia Geobotanica). Der Einfluss von waldbaulichem Management ist klar mit dem Verjüngungserfolg der bestands­bildenden Baumarten (Bernhardt-Römermann et al. 2006, Tuexenia, Bernhardt-Römermann et al. 2009, Forst­archiv, Mölder et al. 2009, Allgemeine Forst- und Jagdzeit­ung), sowie Biomasse und Vielfalt von störungsanzeigenden krautigen Arten (Heinrichs et al. 2010, European Jouranl of Forest Reasearch) korreliert. Ebenfalls wurde ein positiver Zusammenhang zwischen der Baumartendiversität und der Vielfalt der Wald­boden­vege­tation erkannt (Mölder et al. 2006, Waldökologie Online, Mölder et al. 2008, Forest Ecology and Management).

Durch Übertragung dieser Erkenntnisse auf die Europäische Ebene (up-scaling) konnten wir in ver­schiedenen europäischen Kooperationsprojekten zeigen, dass der Effekt von nährstoff­bedingten Vegetationsveränderungen sowie von Temperaturänderungen (Klima­wandel) im Vergleich zu waldbaulichem Management oder Sukzession nach Wegfall einer Nutzung zwar in den Hintergrund tritt (Verheyen et al. 2012, Journal of Ecology), aber noch nachweisbar bleibt (De Frenne et al. 2013, PNAS, Bernhardt-Römermann et al. 2015 Global Change Biology).

Basierend auf diesen Ergebnissen beschäftigen sich aktuelle und geplante Projekte mit mehr ins Detail gehenden Analysen der Zusammenhänge und Interaktionen zwischen der Vegetationsentwicklung, Nährstoffverfügbarkeit und -kreisläufen, Klima und dem wald­baulichen Management in Wäldern. In den meisten Fällen bilden Dauerbeobachtungen die Basis dieser Projekte. Als Mitarbeiter im Management Team des globalen Datenbank­­projektes forestREplot trage ich, gemeinsam mit Kris Verheyen, Pieter de Frenne, Lander Beaten (alle Ghent), Radim Hédl (Brno) und Don Waller (Wisconsin), Wiederholungs­aufnahmen aus Wäldern der temperaten Klima­zone weltweit zusammen, um eine Basis für umfassende Analysen zu schaffen. Erste Publikationen sind bereits veröffentlicht (Verheyen et al. 2012, Journal of Ecology, Baeten et al. 2014, Methods in Ecology and Evolution, De Frenne et al. 2013 und 2014, PNAS, Bernhardt-Römermann et al. 2015 Global Change Biology, Verheyen et al. 2017, BioScience). Aktuell laufen weitere Auswertungen, die sich mit dem Einfluss verschiedener historischer Managementformen (z.B. Niederwald vs. Hochwaldnutzung) und der Reaktion ausgewählter Pflanzenarten darauf befassen. Im Rahmen von forestREplot sind in mehreren Workshops konzeptionelle Überlegungen zur Etablierung und Bedeutung von überregionalen Dauerbeobachtungs­netz­werken als Ergänzung zu Experimenten entstanden (Wright et al. 2014 Proceedings of the Peerage of Science, Verheyen et al. 2017, BioScience, Mitherausgeber eines Special Feature in Applied Vegetation Science, 2017).

Da die Basis für überregionale Studien auf lokaler Ebene gelegt werden muss, beschäftige ich mich auch im Rahmen kleinerer Projekte und Abschlussarbeiten mit der Wiederholung historischer Vegetationsaufnahmen (Schwerpunkt Thüringen, z.B. in Naturwaldparzellen, aber auch in forstlich genutzten Wäldern). Wiederholungsaufnahmen sollen auch in einem 2017 startenden Projekt genutzt werden, um Ur­sachen und Muster von Ökosystemver­än­derungen zu erkennen (Die Neufassung der Critical Loads für Stickstoff, Start: 2017). Hierbei sollen historische Zustände von Öko­systemen vor Beginn der massiven Stickstoff­einträge mit aktuellen Zuständen verglichen werden. Neben Vegetationsaufnahmen fließen auch historische und aktuelle Bodenanalysen und Bestandesstrukturbeschreibungen in die Analysen ein. Dieses Projekt ist eines von drei geförderten Teilprojekten in diesem Kontext, die anderen werden von der Forstliche Versuchs- und Forschungsanstalt Baden-Württemberg in Freiburg und dem Karlsruhe Institute of Technology durchgeführt.

Ein anderer Aspekt meiner Forschungsaktivitäten in Wäldern basiert auf der im Rahmen einer Meta-Analyse gewonnenen Erkenntnis, dass die Diversität von Gefäß­pflanzen ist in genutzten Wäldern höher als in ungenutzten Parzellen, wohingegen für alle anderen tax­onomischen Gruppen (z.B. Moose, Laufkäfer, Pilze) kein oder ein negativer Zusammen­hang zwischen Nutzungsintensität und Artenreichtum gefunden wurde (Paillet et al. 2010, Conservation Biology). Demzufolge sollten Aussagen zur Diversität von Waldökosystemen idealerweise eine Synthese aus verschiedenen taxonomischen Gruppen darstellen. In zu­künf­tige Forschungsprojekte möchte ich daher neben den Gefäßpflanzen andere tax­onomi­sche Gruppe integrieren. Erste Schritte in diese Richtung wurden bereits getan: So fokus­siert eine Untersuchung auf die Abhängigkeit der Artenvielfalt von Totholzkäfern, Lauf­käfern und Mollusken von dem Auftreten von Buche in verschieden Regionen Europas (Walentowski et al. 2014, Annals of Forest Research). Im Rahmen eines Kooperations­projektes mit dem Nationalpark Bayerischer Wald und der Bayerischen Akademie für Naturschutz und Landschaftspflege laufen ver­schiedene Analysen zum Einfluss von Störung durch Windwurf und Borkenkäfer­kalamitäten auf die Artenvielfalt von Gefäß­pflanzen und Moosen entlang eines Höhen­gradienten (erste Ergebnisse in Thorn et al. 2015, Ecology Letters).

Durch meine Mitarbeit in dem EU-Projektes AlterNet (Network of Excellence) konnte ich ein europaweites Netzwerk von Wissenschaftlern aufbauen, die den Einfluss von Management auf die Artenzusammensetzung und Biodiversität bearbeiten; aus dieser Zu­sammenarbeit sind bislang mehrere Publikationen entstanden (Dölle et al. 2008, Flora, Paillet et al. 2010, Conservation Biology, Prévosto et al., 2011, Folia Geobotanica, Dirn­böck et al. 2014 Global Change Biology). Zudem habe ich feder­führend (gemeinsam mit dem UfZ) an der Durchführung und Auswertung eines Multi-Site-Experimentes gearbeitet. Das Ziel dieses Experimentes war, die Toleranz und Regenera­tions­fähigkeit der krautigen Vegetation in Wäldern und im Grünland nach Störung zu untersuchen. Mit Hilfe von funktionellen Auswertungen konnten wir zeigen, dass die Resistenz der Vegetation gegen­über Störung sowohl von den lokalen Umweltbedingungen als auch von der Landnutzungs­geschichte abhängt. Die Regen­erat­ions­fähigkeit wird insbesondere durch die Pflanzenmerk­male bestimmt, die bei höherer Temperatur und ausreichender Wasserversorgung gute Wachstumsraten erlauben. Indem die Analysen auf großer räumlicher Skala (Europa) stattgefunden haben war es möglich, diese Ergebnisse in Hinblick auf einen potenziellen Klimawandel zu interpretieren (Bernhardt-Römermann et al., 2011, Journal of Ecology). Ebenfalls von Bedeutung sind diese Ergebnisse dieser Studie für die Planung einer nach­haltigen Besucherlenkung in Waldschutzgebieten. In einem noch in Vorbereitung befindli­chen Artikel sollen Störungen mit Änderungen in der Biodiversität korreliert werden (Stadler et al. in prep).